Au bout d’un chemin Cul-de-sac bordé par la rivière Jacques-Cartier, à Sainte-Catherine-de-la-Jacques-Cartier, un ancien champ de framboises s’est transformé en promesse nordique. C’est là que le vignoble et verger biologique Champ DUO réinvente la viticulture en climat froid avec une approche sans artifice, où le cépage et le lieu prennent toute la parole.
« On voulait commencer petit pour avoir le droit de se tromper », résume Diane Uwihirwe, viticultrice et maîtresse de chai. Depuis 2021, elle cultive avec son conjoint Dominic et sa belle-sœur Geneviève et son conjoint une parcelle d’un hectare nichée au cœur d’un domaine agricole de 33 hectares. « L’impulsion initiale vient de Dominic, motivé par un désir profond de retour à la terre. » La pandémie a fait le reste, dit-elle, transformant cette envie en une aventure familiale enracinée dans le sol québécois.
La viticultrice Diane Uwihirwe et sa belle-soeur, Geneviève Martel copropriétaire de l’entreprise d’aménagement paysager Tuiles Martel, à Neufchâtel. Elles incarnent une nouvelle génération de vigneronnes québécoises qui cultivent avec cœur, dans le respect du climat nordique.
Le climat comme chef d’orchestre
Dans cette portion reculée de la couronne nord de Québec, la nature impose ses règles. Des gels printaniers imprévisibles, orages de grêle, pluies diluviennes, chevreuils gourmands, oiseaux curieux. Le climat et la nature ne fait pas de cadeau. Elle s’impose.
« Il y a eu des années où on a surtout cultivé des feuilles », lance Geneviève, mi-rieuse, mi-fataliste. « Mais le jour où on a pressé pour la première fois, on a pleuré. On s’est dit enfin, on goûte au fruit de nos efforts. C’était tellement bon! »
Plantées en 2021, les premières vignes ont donné une vendange modeste en 2024. Pour apprivoiser le travail au chai et signer une première cuvée, le trio avait auparavant cultivé quelques raisins sur une petite parcelle louée à l’Île d’Orléans.
Alignées côte à côte, huit bouteilles du vignoble Champ DUO illustrent la diversité et la vivacité de leur jeune production.
Des cépages sans tricherie
Chez Champ DUO, pas d’assemblages pour lisser les contours, ni de recettes importées. « On veut que ça goûte le raisin, et le lieu », insiste Geneviève. Les étiquettes affichent fièrement les cépages : Frontenac blanc, Somerset, Marquette, leur plus grande production à ce jour. Un choix assumé, pensé comme une invitation à apprivoiser les variétés adaptées au froid.
Le résultat donne des vins francs, fidèles au fruit, où rien ne masque l’identité du cépage. « On n’essaie pas d’imiter l’Europe. On cherche notre vérité ici », affirme Diane. « On veut que nos vins dialoguent avec le climat, pas qu’ils le contrent. »
« On débute, on apprend. On commence petit pour avoir le droit de se tromper. »
Genevieve Martel, copropriétaire du verger et vignoble Champ DUO
Le quatuor cultive aussi, de façon exploratoire, quelques rangs de Pinot noir et de Chardonnay, deux cépages vitis vinifera choyés comme de la haute couture. « Notre Pinot a donné à peine une centaine de bouteilles », confie Diane. « On ne veut même pas les vendre. On veut les comprendre. C’est un nectar formidable, mais ça soulève une vraie question : sommes-nous prêts à autant de travail pour si peu de volume? »
La véraison est cette phase-clé du cycle de la vigne où les raisins changent de couleur. Du vert, elles virent peu à peu au rouge, au bleu ou au doré, selon le cépage.
La véraison, moment de bascule
Au moment de ma visite, c’est la véraison au vignoble. Cette phase-clé du cycle de la vigne où les baies changent de couleur selon le cépage. Mais la transformation est bien plus qu’esthétique, car c’est à ce moment précis que le fruit cesse de croître et amorce sa maturation chimique. Les sucres augmentent, l’acidité diminue, les arômes se forment, la peau s’assouplit. Bref, le raisin se prépare à devenir vin.
Et les vigneronnes, elles, se préparent à vivre leur course annuelle contre la montre. Elles surveillent la météo, la maturité phénolique, les risques de maladies, les prédateurs à deux ou quatre pattes. La suite se jouera au chai cet hiver. C’est là, à l’abri des vents et des gels, que le raisin parlera pour de bon et que l’apprentissage se poursuivra, millésime après millésime.
Ce que je retiens de cette rencontre est que Champ DUO ne cherche pas à révolutionner le monde du vin. Ils l’écoutent. Ils apprennent. Et, bouteille après bouteille, ils laissent le raisin raconter, à sa manière, ce que le terroir nordique a à dire.
Avec ma curiosité insatiable et ma passion pour le bon goût, je partage avec vous en primeur des découvertes gourmandes, des adresses savoureuses et des rencontres inspirantes. Chaque infolettre est une invitation à explorer le monde culinaire sous un angle à la fois éclairé et convivial, pour mieux savourer chaque bouchée.
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