J’ai vécu une expérience que je n’avais encore jamais tentée : un repas trois services dans un restaurant de glace, celui niché au cœur de l’Hôtel de Glace, à Saint-Gabriel-de-Valcartier, près de Québec. Samedi soir dernier, emmitouflée dans mon long manteau, bottes d’hiver, gants et tuque bien en place, j’ai pris place dans un décor hivernal spectaculaire où tout est éphémère.
Il faut le dire d’emblée, derrière la poésie de la glace sculptée se cache une logistique impressionnante, réglée au quart de tour par l’équipe traiteur du Fairmont Château Frontenac. Dans les cuisines de roulottes comme en salle à manger, l’exécution est précise et le service impeccable.
Oui, on mange vite. Impossible de faire autrement et l’offre de vin, limitée à la bouteille seulement, restreint un peu l’expérience. Mais ces contraintes font aussi partie du jeu.
Le menu célèbre sans détour la nature sauvage du Québec avec des sauces bien maîtrisées, des saveurs franches et un ensemble qui tient remarquablement la route malgré le froid.
Entre le cake pop de foie gras à l’argousier, le carré de cerf nappé d’une sauce grand veneur aux airelles de la Gaspésie et le dessert au chocolat et à la chicoutai de la Côte-Nord, le plaisir est bien réel, même si l’on garde ses gants à portée de main.
Ce n’est pas un repas comme les autres, ni tout à fait un restaurant traditionnel. C’est une expérience nordique assumée, exigeante, parfois inconfortable, mais unique à Québec et franchement mémorable.
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LE SAVIEZ-VOUS?
La réalisation de l’Hôtel de Glace mobilise une équipe de 42 ouvriers et artisans, à laquelle s’ajoutent 15 sculpteurs spécialisés. Cette architecture éphémère exige plus de 8 000 heures de travail concentrées sur six semaines, de jour comme de nuit. En contraste saisissant, sa déconstruction, une fois la saison terminée, ne prend qu’environ cinq heures.
Chaque édition repose sur des plans d’ingénieurs et d’architectes rigoureusement élaborés, puis approuvés annuellement par la Régie du bâtiment du Québec. Le site est assemblé à partir de plus de 3 000 blocs de glace et d’environ 35 000 tonnes de neige, déployés sur une superficie de plus de 4 923 mètres carrés, soit plus de 53 000 pieds carrés.
